Ultimamente sta girando molto spesso in televisione uno spot (non recentissimo) della compagnia di assicurazioni Zurich. Un tranquillo omino parcheggia la sua auto in un parcheggio deserto, scende, la chiude, toglie un granello di polvere dalla carrozzeria e si allontana soddisfatto. Probabilmente pensa anche alla gran fortuna che ha avuto stipulando in periodo promozionale l’assicurazione contro furto e incendio. Ma ecco che PAM! sulla macchina casca un satellite, e lo sfortunato protagonista non può che restare basito a guardare il rottame e a domandarsi come diavolo sia possibile che l’allarme funzioni ancora. Non mi soffermo sul tristissimo claim “because change happenz”, mutuato senza vergogna dal non molto elegante modo di dire americano “shit happens” (la cui origine è oscura, meno male che c’è Forrest Gump )

Piuttosto c’è da chiedersi come mai sia tornato in giro questo spot, e la risposta è una sigla: USA193. Cos’è?
USA193 (o anche L-21 o Nrol-21) è un satellite militare dalle mansioni top secret (si pensa che servisse a fare fotografie ad alta definizione), ma non è molto importante saperle dal momento che non ha quasi mai funzionato: è entrato in panne, i tecnici della base hanno perso ogni contatto, e ha cominciato a scendere verso la Terra. Il fatto che sia grande quanto un piccolo bus e che pesi più di due nove tonnellate, che trasporti quasi 500kg di idrazina (un combustibile parecchio velenoso) e che non si sappia con precisione dove cadrà, ha convinto Bush a dare il via libera per abbatterlo con un missile tattico. Non che a Bush servano grandi motivazioni per acconsentire a sparare qua e là…
Sia come sia, quando il satellite raggiungerà la quota di 240km, da un incrociatore partirà il missile che con ogni probabilità lo disintegrerà. I piccoli pezzi si distruggeranno nell’atmosfera, l’idrazina si dissolverà diventando innocua, e saranno tutti felici (alla modica cifra di 40-60 milioni di dollari).
Beh non proprio tutti tutti, perché c’è chi afferma che tutta questa storia sia solo una scusa per provare tecnologie militari.

Anche se l’orbita del satellite è segreta, ci sono appassionati che seguono il suo viaggio.
Su Heavens Above, non solo è possibile vedere in tempo reale la posizione di USA193, ma si possono perfino avere indicazioni su quando e come osservarlo da casa propria.
Essendo molto grande e a una quota molto bassa, dovrebbe essere abbastanza luminoso per essere notato anche da un occhio inesperto…io stasera provo

EDIT: cinque minuti dopo aver postato, ho letto che il satellite è già stato abbattuto l’operazione è andata a buon fine, il rottame più grande ha le dimensioni di un pallone da calcio e tutti i detriti si dissolveranno nell’atmosfera.
Quindi il mio esperimento di stasera salta per mancanza di satellite stando a Heavens Above, dovrebbe essere possibile comunque vedere i detriti, ma mi sa che è un po’ più difficile…

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